Entre 1905 et 1935, la Russie fut le terrain privilégié d'expériences scéniques qui devaient bouleverser à tout jamais les théories sur le théâtre dans le monde. Entre la révolution de 1905 et celle de 1917, la question de l'avenir de cette forme d'art se trouva placée au cœur des préoccupations artistiques russes et, au cours des années qui suivirent 1917, le théâtre, tout à coup confronté à une nouvelle réalité sociale et à un public considérablement élargi, entra dans une période intense d'exploration, d'innovation et d'expérimentation. Répondant au défi de Lénine pour qui le théâtre devait être " plus qu'un simple spectacle ", les auteurs, les metteurs en scène et les scénographes s'essayèrent à toutes les formes du genre, du théâtre de rue au théâtre de studio, du futurisme déclamatoire au drame domestique, de la propagande avouée aux subtilités psychologiques, provoquant une révolution esthétique sans précédent, qui étonne aujourd'hui encore par l'ampleur de sa vision et une pertinence intacte. Konstantin Rudnitski, l'auteur de cet ouvrage, historien du théâtre et critique mondialement reconnu, vécut lui-même au cœur de ce mouvement artistique et noua des liens personnels avec un grand nombre de ses protagonistes. Il retrace dans ce livre l'extraordinaire effervescence intellectuelle du théâtre russe puis soviétique, des premières années du XXe siècle jusqu'à 1935. Analysant les impulsions qui suscitèrent ces différents mouvements, il étudie les principales lignes de leur développement à travers les multiples débats d'idées dans lesquels s'engagèrent les grands metteurs en scène de l'époque, tels que Stanislavski, aux côtés des avant-gardistes - Meyerhold notamment -, des constructivistes et des futuristes menés par Maiakovski. Cette passionnante étude critique est étayée par une quantité considérable de documents d'époque et de dessins inédits des plus grands artistes modernistes - Malevitch, Exter, Popova ou Rodchenko - que Rudnitski n'a pu rassembler que parce qu'il avait des relations privilégiées avec l'avant-garde artistique russe. Plus de 450 photographies, rares pour la plupart, permettent ainsi de suivre pas à pas l'évolution du théâtre russe à travers l'analyse détaillée d'un grand nombre de spectacles, et font de cette étude l'ouvrage le plus complet jamais publié en France sur le sujet.